，更别往外看！”可是……那是什么声音？
“沙……沙……沙……” 脚步声在窗外停顿了一下。
死寂。只有我狂乱的心跳在黑暗中擂鼓。
紧接着，更清晰的声音传来。不是脚步声，而是……一种沉闷的、重物被拖行的摩擦声！
“噗……嚓……噗……嚓……”
一下，又一下。缓慢，沉重，带着一种令人头皮发麻的粘滞感。那声音紧贴着我的窗根下，一路拖行过去。伴随着那拖行声的，还有极其微弱的、如同叹息般的“嗬……嗬……”声，像是破旧的风箱在艰难地抽动。
一股浓烈的、带着水腥气的甜腐味，竟然穿透了紧闭的门窗缝隙，丝丝缕缕地钻进我的鼻孔！
太液池！是太液池冰窟窿里的那股味道！
我猛地用被子死死捂住口鼻，牙齿疯狂地打颤，全身的血液都冲向了头顶，又瞬间退去，留下彻骨的冰寒。是那些东西！是那些被从冰窟窿里拖出来的“东西”！他们在夜里搬运尸体！就在我的窗外！
那沉重的拖行声和令人作呕的气味，持续了仿佛一个世纪那么漫长，才终于渐渐远去，消失在风声呜咽的黑暗深处。
我瘫软在床上，冷汗早已浸透衣衫，如同刚从水里捞出来。巨大的恐惧过后，是无边的冰冷和绝望。这就是我未来要面对的“当之”？替那位在鬼蜮般宫殿里的皇帝，看清那“不干净”的东西？
不知过了多久，窗外透进一丝灰蒙蒙的微光。天，终于要亮了。
接下来的日子，如同踩在薄冰上行走。我每日辰时准时到乾清宫偏殿报到，那里是御药房和当值医官临时歇脚的地方。空气中永远弥漫着那股令人窒息的混合气味——浓郁的香火、刺鼻的硝石、若有若无的血腥和甜腐。
我的“职责”模糊不清。大多数时候，我只是像个木桩一样杵在角落里，看着那些身穿道袍或方士袍、面色苍白眼神狂热的人进进出出。他们捧着各种稀奇古怪的器皿：盛着暗红液体的玉碗、冒着诡异青烟的铜炉、画满扭曲符号的玉版……空气中时常飘荡着金属灼烧和草药焦糊的怪味。
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偶尔，陈矩会面无表情地递给我一张药方。上面的药材名字闻所未闻：“离魂草”、“人面蛛蜕”、“百年棺上土”、“无根水（子时取）”、“阴年阴月阴日生人指尖血（三滴）”……看得我浑身发冷，指尖发颤。我只能硬着头皮，去太医院那浩如烟海的库房里翻找。有些药名古怪但药材本身还算正常，有些则根本是子虚乌有。每当这时，我只能战战兢兢地回复陈矩“库中无存”，换来他一个冰冷的、仿佛早已预料的眼神。
我小心地观察着，努力降低自己的存在感。乾清宫正殿，那晚的魔窟，我再未踏入一步。但宫里的气氛，一日比一日压抑。宫女太监们行色匆匆，眼神躲闪，彼此间连目光交流都极少，仿佛空气中飘荡着无形的瘟疫。一种沉甸甸的、名为恐惧的东西，已经渗透了这座金碧辉煌囚笼的每一块砖石。
这天午后，我正在偏殿角落整理一筐晒干的药材（总算有些正经活计），两个小太监低着头，脚步匆匆地从殿外抬着一个蒙着白布的长条装东西进来。那东西不算很重，但抬着的人却显得异常吃力，肩膀微微发抖。白布下，隐约勾勒出一个人形的轮廓，一只惨白肿胀的手无力地从白布边缘垂落下来，指尖还沾着一点黑泥。
我的心脏骤然缩紧！又是那熟悉的甜腐气息，混杂着太液池的水腥气！
抬担架的小太监之一，是个面皮白净的年轻人，叫小安子。他经过我身边时，脚步明显慌乱了一下，下意识地看了一眼担架上垂落的那只手，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来。他旁边的同伴狠狠瞪了他一眼，他才猛地低下头，加快了脚步。
他们抬着那东西，朝着通往乾清宫正殿后方的甬道走去。那里……似乎是去往丹房或者某个更隐秘的场所。
就在他们即将消失在甬道阴影里时，掌印太监陈矩不知从何处踱了出来，恰好挡在了甬道口。他负着手，面无表情地看着那两个抬着担架、吓得魂不附体的小太监。
小安子腿一软，差点跪倒，声音带着哭腔：“陈……陈爷爷……”
陈矩的目光扫过担架上白布覆盖的人形轮廓，又落在那只垂落的、惨白肿胀的手上，眼神没有丝毫波动，仿佛看的只是一件寻常的货物。他枯瘦的脸上肌肉牵动了一下，露出一个极其刻板、如同戴了面具般的表情，
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