黄澄眼神转动，目光暼向蓝玉。
沐晟走了过来，挡断了黄澄的目光：“先生问你什么，你就回答什么，若不从实交代，调查结果一出，你罪加一等！”
黄澄赶忙说：“是梁国公的亲卫去了军营，安排济宁伯、江源伯调动城内兵马，我们这才领兵而动。”
李聚、朱煜心头一颤。
见顾正臣看了过来，朱煜不得不走出，言道：“镇国公，之前消息传得人心不稳，梁国公为求平稳，也只是想避免一场兵灾祸乱，不得不——”
啪！
顾正臣拍案而起：“我......
沐春话音未落，顾正臣已抬手止住。他端起青瓷盏，吹了吹浮在面上的碧螺春细芽，茶汤微漾，映出他眉宇间一缕沉静如水的光：“你怕的不是朝廷撤军，是怕朝廷信了那些‘得地无用’‘空耗国帑’的混账话——怕的，是有人借我这颗人头，一刀剁下，再顺势砍断西域这条臂膀。”
亭外风起，卷着几片新落的杏花掠过石阶，停在严夫人脚边。她手中那枚三棱飞针“铮”一声钉入青砖缝隙，尾端微微震颤，寒光凛冽。
张希婉轻轻搁下绣绷，指尖抚过绣面上半幅未竟的《万里流沙图》——山河勾勒已具筋骨，唯余西陲天山一线尚留空白，墨色未染，却似蓄势待发。
“先生，”她声音不高，却字字清晰，“若真有旨意来，您接不接？”
顾正臣垂眸，看着盏中茶叶缓缓沉底，像一粒粒不肯坠地的星子。
“接。”他说，“只要盖的是皇帝玉玺，朱砂未干，印文清晰，我就接。”
沐晟忍不住道：“可若诏书令您卸甲归京，交印离营，甚至……锁拿入京呢？”
顾正臣终于抬眼，目光扫过众人——林诚意眼眶仍红，范南枝攥着帕子指节泛白，萧成额角青筋微跳，马三宝腰杆挺得笔直如铁，严夫人腕子一翻，第二枚飞针已在指腹摩挲，刃口映着日光，冷而锐利。
他笑了下，极淡，却叫人脊背一松。
“诸位，你们可还记得去年冬，在哈密城外，我让匠人铸了十二面大鼓？”
众人一怔。
“鼓面蒙的是亦力把里战俘缴获的牛皮，鼓槌是西州回鹘进贡的紫檀，每面鼓高八尺，重三百六十斤，鼓声可传二十里。”顾正臣缓声道，“我让人在委鲁母东三十里的沙丘上，立了十二根旗杆，每杆悬一面鼓。鼓不擂，旗不展；鼓一响，旗自扬。”
沐春心头一跳：“先生是说……”
“对。”顾正臣放下茶盏，起身，袍袖轻拂石桌，“那十二面鼓，不是为战而设，是为信而铸。”
他踱至亭边，遥望北疆方向，风掀起他素色襕衫下摆，露出束紧的玄色革带与一枚铜质虎符——那是朱元璋亲赐、尚未启用的“征西监军副使”印信，背面刻着四个小字：如朕亲临。
“陛下若真疑我谋逆，只需一道密旨，命锦衣卫千户携牙牌、火签、刑枷而来，不必惊动全军，更不必劳烦两位国公千里奔袭。可如今，消息先至，旨意未达，流言满营，兵将惶惶……这说明什么？”
他顿了顿，声音陡然沉下去，像铁锤砸在冻土上：
“说明有人，等不及圣裁。”
林诚意忽而开口，嗓音嘶哑：“是宫里……还是朝中？”
顾正臣没答，只问：“张玉今日去见燕王，说了军中士卒如何鸣冤？”
“喊得最响的，是西州回鹘的骑兵营。”马三宝接话，“他们说，镇国公教他们识汉字、算粮秣、修沟渠、种苜蓿，还替他们向朝廷讨了屯田免赋三年之策。若镇国公倒了，他们明年开春就没了地种，孩子读不了义学，女人进不了织坊，连婚嫁的彩礼都要被都指挥使克扣三成。”
顾正臣点头：“还有呢？”
“甘肃卫的老卒说，”萧成终于开口，喉结滚动，“去年冬，亦力把里夜袭凉州，是先生连夜调火器营驰援，用霹雳炮炸塌了敌军攻城梯，才保下凉州城墙。若先生有罪，那凉州七万百姓，岂非皆是同谋？”
“还有吐鲁番的商队，”范南枝轻声道，“昨日递了三百二十七份联名状，押的是血指印。说若朝廷弃西域，他们便散尽家财，募五百死士护送先生入关——不是造反，是护‘国之柱石’。”
严夫人忽然冷笑：“柱石？我看是磨刀石。有人拿先生当石头，一边磨刀，一边往刀刃上抹猪油，好让它滑进陛下耳朵里，削掉西域这根骨头。”
话音刚落，远处传来急促马蹄声。
段施敏掀开帘子冲进来，甲胄未卸，脸上汗珠滚落：“先生
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