信，双手呈上：“这是半月前，北元故将脱欢托人送来的信。他说，若义父有意……他可调集察合台汗国东部三万铁骑，佯攻哈密北线，牵制明军主力。届时，义父只需……”
“啪！”
蓝玉猛然转身，一掌掴在李聚脸上。力道之猛，竟将他整个人掀翻在地，嘴角霎时裂开，鲜血混着碎牙吐了一地。李聚不敢擦，只伏在地上，额头抵着冰冷地面，浑身抖如筛糠。
“蠢货！”蓝玉声音压得极低，却字字如冰锥凿骨，“你以为顾正臣不知道脱欢在哈密南麓藏着两万人？你以为他没在焉耆布下三千斥候？你以为他派林白帆驻守轮台，就真是为了防备亦力把里残部？”
他一步步逼近，靴底踩碎地上枯枝，发出咔嚓脆响：“林白帆麾下三千精锐，一半是神机营改制的火铳手，一半是甘肃都司新编的重甲骑——火铳射程八百步，重甲骑冲锋时，连西域战象都挡不住三息！他把这些人放在轮台，就是等着谁敢动歪心思，好一炮轰穿喉咙！”
李聚伏地不动，冷汗浸透后背衣衫。
蓝玉俯身，伸手捏住李聚下巴，强迫他抬起头来。那眼神冷酷得不像活人：“你可知，顾正臣为何不杀我？”
李聚瞳孔骤缩，喉头滚动，却发不出声。
蓝玉松开手，直起身，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音忽然苍老下去：“因为他知道，我蓝玉若死，西征必乱。冯胜老迈，沐春资历不足，徐允恭年少气盛，朱棣……哼，燕王自有其志，岂肯替他顾正臣卖命？真正能压住二十万西征军的，只有我蓝玉一人。所以他不动我，只削我权，放我归关内——既保全朝廷体面，又剪除肘腋之患，更让所有将领看清，谁才是这支军队真正的主人。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝狞笑：“可他忘了，我蓝玉活了五十一年，不是靠忠君二字活下来的。我靠的是——刀。”
话音未落，门外忽传来一阵杂沓脚步声，夹杂着金属轻撞之声。紧接着，一个年轻却沉稳的声音响起：“梁国公可在？镇国公有令，即刻召见。”
是夏侯征。
蓝玉闭了闭眼，再睁开时，眼底幽火已熄，只剩一片深不见底的寒潭。他整了整衣冠，缓步出门，竟对夏侯征微微颔首：“有劳夏侯将军引路。”
夏侯征略显意外，却未多言，侧身让路。
一行人穿过委鲁母城主街，两侧百姓远远避让，人人屏息，连孩童啼哭都被母亲死死捂住嘴。街道尽头，便是镇国公临时行辕——原亦力把里大汗的汗王府。朱漆大门敞开，门楣上悬着一方崭新匾额，墨迹淋漓，书着四个大字：“征西大纛”。
蓝玉踏入门槛，目光扫过庭院。
院中已无尸体，血迹也被清水冲刷干净，唯余青砖缝隙里渗出的淡淡赭色，像大地结的痂。廊下站着数十名亲兵，皆是顾正臣从北平带来的旧部，甲胄鲜亮，刀锋映着天光，寒气逼人。他们目光平静，并无挑衅，却比任何怒视都更令人窒息——那是一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
正堂之上，顾正臣端坐帅案之后，身前摊开一幅西域舆图，指尖正点在哈密以西一处峡谷标注上。他未抬头，只淡淡道：“梁国公来了？请坐。”
蓝玉未坐，只静静伫立，如同一尊石像。
顾正臣终于抬眸，目光澄澈，不见锋芒，却似能洞穿肺腑：“方才收到飞鸽传书，哈密守将上报，昨夜有北元游骑袭扰南麓烽燧，焚毁三座哨楼，掳走牧民二十七口。我已令林白帆率两千骑星夜驰援，另遣阿力木率五百精锐绕道库姆塔格沙漠北缘，抄其后路。”
他顿了顿，指尖在舆图上缓缓划过：“梁国公以为，这支游骑，是脱欢所遣，还是亦力把里余孽所为？”
蓝玉沉默良久，方道：“亦力把里早无此胆量。”
“哦？”顾正臣轻笑，“那依国公之见，脱欢为何此时动手？”
“试探。”蓝玉声音沙哑，“试探你顾正臣，究竟知不知他藏兵何处，敢不敢动他。”
“答得好。”顾正臣忽然击掌，随即从袖中取出一叠纸页，推至案沿，“这是三日前，甘州都司密报。脱欢确于哈密北麓屯兵两万七千，马匹四万三千，粮秣囤积于白杨河谷地下窖。另，其子帖木儿率五千轻骑，已于三日前悄然渡过疏勒河，正潜行于博格达山南麓——距离我军左翼大营，不足三百里。”
蓝玉瞳孔骤然收缩。
顾正臣却已起身，踱步至他身侧，声音低沉如耳语：“梁国公，你可知我为何留你性命？”
不待蓝玉回应，他已自答：“因为你懂兵，更懂胡人。脱欢此人，狡诈如狐，善
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