用了这种手段，可朕从不后悔得到你。芝芝，这些年，你是朕唯一真心所爱之人。朕可以废后，可以杀尽阻拦者，甚至可以为你背上千古骂名……只要你还在朕身边。”
锦宁沉默许久，终是轻声道：“陛下，臣妾感激您的深情。可感情若建立在欺骗与强迫之上，再深，也不过是牢笼。”
“那你想要什么？”萧熠声音微颤。
“臣妾想要一个干净的开始。”她抚着小腹，“这个孩子，是您我两情相悦所出，臣妾希望他将来能堂堂正正地说：‘我是父皇母后相爱的结晶。’而不是被人指着脊梁骨说：‘他的母亲，是被强占的牺牲品。’”
萧熠怔住，眼中泛起水光。
“所以，请您对外宣称??五年前那一夜，是臣妾自愿侍君，婚约解除，乃因二皇子另有新欢，与他人无关。让那段不堪的过往，就此埋葬。”
“你不怕朕因此背负污名？”
“您已经是皇帝了。”她淡淡一笑，“污名再多一条，又有何妨？而臣妾……只想给我的孩子，一个清白的母亲。”
数日后，朝廷正式发布《元妃起居注》，其中明确记载：
**“元妃锦宁，少时倾慕陛下，因缘际会，于昭阳殿夜侍君王，感其恩德，遂主动退婚，入宫为妃。贞静贤淑，德冠六宫，乃天命之母仪。”**
史官落笔，铁板钉钉。
真假已不再重要，重要的是??从此以后，天下人都将这样相信。
春去秋来，锦宁诞下一子，取名**萧景琰**，封为皇太子。
满月宴上，六宫朝贺，百官跪拜。
裴明月抱病出席，亲手送上一对玉锁，上刻“兄妹同心，共护江山”。
锦宁接过，轻声道：“妹妹，谢谢你。”
两人相视一笑，前尘尽消。
三年后，镇南王萧琮病逝于府中，谥号“殇”。
临终前，他写下一封信，托人交予锦宁：
> **“锦宁：
> 我一生追逐权势，以为娶你为妻便是圆满，却不知真正的圆满，是看你安然立于宫阙之巅。
> 我错付年华，你却从未辜负自己。
> 望你善待此生，莫念旧人。
> ??萧琮绝笔”**
锦宁读罢，将信焚于庭前。
火光摇曳中，她抱着幼子站在玉兰树下，轻声哼唱一首古老的歌谣。
海棠远远望着，忽然觉得??这位曾历经背叛、阴谋、生死的女人，终于有了几分真正属于母亲的温柔。
又五年，太子年满八岁，聪慧过人，文武兼修。
一日，他拉着锦宁的手问：“母后，父皇说您是天下最坚强的女人。可您真的从未害怕过吗？”
锦宁蹲下身，抚摸他的脸颊，柔声道：“怕啊。母后怕过被人抛弃，怕过孩子夭折，怕过黑夜漫长无尽头。可正是因为怕，才更要站起来，走下去。因为你一旦停下，敌人就会趁虚而入，夺走你拥有的一切。”
“那我现在该做什么？”小太子认真问。
“读书，习武，明辨是非。”她凝视着他清澈的眼眸，“然后记住??在这座宫里，眼泪是最没用的东西。唯有智慧与力量，才能让你活到最后。”
夜深，她再次独坐庭前。
月光如旧，玉兰依旧。
远处宫墙高耸，禁锢着无数悲欢，也守护着一方安宁。
她仰头望着星空，低语：
“孩子，你看，母后不仅守住了你，也守住了我的心。
我不再是任人摆布的棋子，也不是复仇燃烧的厉鬼。
我是锦宁，是元妃，是太后，是这万里江山背后的影子。
而这宫闱深处，再无人，能让我低头。”
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