，与士卒同食粗粝，夜宿营帐。他查阅军籍时发现，竟有三千“幽灵兵”虚占名额，粮饷全被将领私吞。他当场下令拘捕主将，开库放粮，并代皇帝拟写《戍边将士优抚令》，规定阵亡者家属必得抚恤，伤残者归乡授田。
士兵们跪地痛哭，高呼“千岁”。
更有边民自发编歌传唱：
> “旧时将军肥马嘶，今朝皇子雪中衣。
> 不见宫门金碧色，但闻塞外凤凰啼。”
而在这片新生的光明背后，阴影仍在蠕动。
某夜，锦宁正在灯下批阅各地奏报，忽觉一阵心悸。她抬手按住胸口，额角渗出冷汗。福安惊呼：“娘娘！您的胎……”
话未说完，锦宁已跌坐椅中，腹中剧痛如绞。
太医急召入宫，诊脉后皆面色凝重。一人颤声道：“娘娘气血逆冲，胎息不稳，恐有早产之险……需静卧七日，不得劳神。”
她咬牙忍痛，冷汗浸透中衣，却仍执笔在一份奏折上批下“准”字。
“你们退下。”她喘息着道，“我要一个人待会儿。”
殿门关闭，烛火摇曳。
她缓缓拉开妆匣底层，取出那枚从不离身的玉佩??“裴氏嫡传”四字在烛光下泛着幽青。她将它贴在腹部，低声呢喃：“别怕，娘还在。你们谁都不能带走我的孩子……一次都不行。”
窗外，乌云蔽月，一场暴雪悄然酝酿。
三更时分，一道黑影翻越宫墙，潜入寿康宫偏殿。
太后近来虔心礼佛，早已不理外事，然今夜却未歇息。她独坐佛龛前，手中捻着一串檀木念珠，目光落在角落一只尘封木箱上。
黑衣人无声靠近，正欲动手，太后忽然开口：“来了就进来吧，何必躲躲藏藏？”
那人一僵，摘下面巾??竟是当年孙嬷嬷的亲侄女，现为御膳房杂役的阿菱。
“姑母……是被您害死的。”她咬牙切齿，“可我知道，真正下令灭口的是徐家，而您，是唯一活下来的知情人。”
太后长叹：“你想知道什么？”
“血契之后，还有没有别的密约？比如……关于那个孩子的生死？”
太后闭目：“有。玄冥子曾言，若‘替身’存活超过十二年，便会引来天谴，唯有再献一‘纯阴之胎’方可化解。徐皇后原计划在锦宁生产当日，夺其女婴祭天，可惜……她自己先死了。”
阿菱浑身一震：“所以皇后现在怀的……”
“正是那一劫。”太后睁开眼，悲悯地看着她，“走吧。有些真相，知道得太多，只会害了你自己。”
阿菱踉跄退出，却不知自己已被盯上。
次日凌晨，她在井边打水时失足坠亡，尸体捞出后，手中紧攥半张烧焦的纸片，上书“凤……孕……祭……”
此事被压下，无人敢提。
然而，命运从不会因人为遮掩而停步。
第七日清晨，锦宁刚起身，忽听宫外钟鼓齐鸣。
福安慌忙跑入：“娘娘！北狄使臣突然求见，说有要事禀报，且……且带来一口漆棺，指名要交予您亲启！”
锦宁心头一凛。
北狄？此时遣使，绝非巧合。
她整装出殿，在太极殿前接见使者。
那人身穿兽皮，面容肃穆，躬身呈上一卷羊皮文书及一把青铜钥匙。
“我国巫师夜观星象，见南方紫气冲煞，断言大胤将有血光之灾，唯启北方寒渊古墓，取回‘镇魂鼎’可解。此棺中乃我族守护三百年的秘器，今赠予贵国皇后，望结永世之盟。”
锦宁接过钥匙，指尖触到一丝刺骨寒意。
她命人打开漆棺。
内中并无尸骨，唯有一尊尺许高的黑鼎，鼎身刻满奇异符文，隐隐透出一股压制生机的气息。
她瞬间明白了：这根本不是什么“镇魂鼎”，而是与当年血契同源的邪器！北狄分明是想借她之手，引动禁忌，扰乱大胤气运！
“退回。”她冷冷道，“告诉你们的可汗，我大胤自有天命，不劳外邦‘相助’。”
使者面色微变，却未争辩，恭敬退下。
当晚，锦宁召萧熠密议。
“这不是援助，是诅咒。”她将钥匙投入炭盆，火焰腾起，映红她的脸，“他们知道我怀双胎，故意送来这邪物，诱我使用，好让‘纯阴之胎’成为祭品。”
萧熠紧紧握住她的手：“那就毁了它。”
“不。”她摇头，“留着。我要让它成为证据，告诉所有人??这世上不止一个徐皇后，也不止一个玄冥子。只要权力与贪婪尚存，这样的阴谋就会不断重生。”
她顿了顿，目光坚定：“明日朝会，我要当众揭发此事，并提议设立‘监察御史团’，专查内外勾结、妖言惑众之徒，直隶皇后与皇帝。”
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