玉镯，此刻却只余一道浅浅的印痕。“是裴侧妃身边的贴身侍女，翠翘。”她声音嘶哑，“她今晨偷偷塞给臣妾的。她说……裴侧妃腹中胎儿，根本就是假的。那肚子，是用特制的软绸与蓬松的棉絮日夜充填，再辅以秘制药油揉按，才能维持如今的形状。而真正怀了身孕的……”她喉头滚动，艰难吐出三个字，“是玉妃。”
锦宁瞳孔骤然收缩。
玉妃！那个在宴席上因嫉妒而失态打翻金杯的玉妃！
林妃声音更低，带着一种近乎残酷的冷静：“玉妃腹中已有近四个月身孕。她不敢声张，因她侍寝那晚，陛下……醉得人事不省，是徐皇后亲自遣人将她送入陛下帐中。若此事宣扬出去，玉妃失德，徐皇后干政弄权，皆是死罪。可若徐皇后拿捏着玉妃，便等于握住了太子殿下最致命的把柄——毕竟，玉妃腹中龙嗣，才是真正的长孙。”
窗外，山风骤然呜咽，卷起廊下悬挂的铜铃，叮咚作响，如泣如诉。
锦宁静静听着，指尖无意识捻着素笺一角，那纸页边缘已被她揉得微微起毛。她忽然问：“翠翘……为何帮你？”
林妃嘴角扯出一抹极淡、极冷的笑：“因为她姐姐，死在去年冬日的‘暖阁事件’里。当时，负责往暖阁炭盆里添置‘醉仙炭’的，正是徐皇后宫里的管事嬷嬷。”她顿了顿，目光灼灼，“娘娘，我们手里，终于有了徐皇后的一块骨头。”
锦宁没有说话。她只是缓缓站起身，走到窗边，推开半扇雕花木窗。夜风呼啸灌入，吹得她鬓发狂舞，也吹散了室内浓重的药香。远处山峦在月光下起伏如墨色巨兽的脊背，而山坳深处，隐约可见几簇灯火——那是徐皇后与裴家旧部秘密联络的烽燧台，在暗夜里，如同蛰伏的、冰冷的眼睛。
她抬手，将那张写满毒方的素笺凑近青瓷小炉跳跃的火苗。
橘红色的火舌贪婪舔舐纸角，迅速蔓延，吞噬掉“鹤顶红”、“朱砂”、“附子”……最后，那行“玉妃腹中龙嗣”的小楷在烈焰中蜷曲、焦黑，化为一星灰烬，被山风卷走，杳无痕迹。
锦宁关上窗，转身，烛光在她眸中燃起两簇幽微却坚定的火：“明日围猎，林妃妹妹可愿与本宫同乘一车？”
林妃望着她被烛光镀上金边的侧脸，那上面再无半分方才的虚弱与仓皇，只有一种磐石般的沉静与决绝。她缓缓屈膝，深深拜下，额头触地，声音却清晰如钟鸣：“臣妾……愿效死命。”
翌日清晨，山雾弥漫，围场校场之上旌旗猎猎。
萧熠一身玄金箭袖骑装，策马立于高台，身姿挺拔如松。他目光扫过台下整肃列队的皇子、勋贵与禁军，最终，落在了校场边缘那辆装饰素雅的青帷马车上。
车帘掀开一条缝隙，一只素手伸出，腕上羊脂玉镯在晨光下莹润生辉。紧接着，锦宁抱着琰儿下了车，裙裾曳地，步履从容。她身后，林妃亦步亦趋，素衣乌发，气质清冷如初春山涧。
徐皇后坐在另一侧的华盖车驾里，远远望着这一幕，指尖狠狠绞紧了手中一方鲛绡帕子，帕角瞬间洇开一团刺目的暗红。
萧熠策马缓步上前，马蹄踏在湿润的青石板上，发出沉闷而规律的声响。他于锦宁身前勒缰，垂眸，目光先是落在她怀中酣睡的琰儿粉嫩的小脸上，随即抬起，与她四目相对。晨光落在他眼底，竟似熔金流淌。
“今日围猎，”他声音不高，却清晰传遍校场，“孤与元贵妃，同乘一骑。”
满场哗然。
萧宸脸色霎时惨白，裴明月下意识抚向自己隆起的小腹，指尖冰凉。玉妃攥着帕子的手猛地一抖，帕子上那点暗红，竟似活物般缓缓洇开，如一朵妖异绽放的曼珠沙华。
锦宁仰起脸，迎着朝阳与帝王灼灼的目光，唇角弯起一个极淡、却足以倾城的弧度。她将怀中熟睡的琰儿，轻轻托付给身侧海棠，然后，在万众瞩目之下，伸出了手。
萧熠俯身，一手稳稳握住她微凉的手心，一手环过她纤细的腰肢，力道沉稳而珍重。他手臂一收，锦宁便如一片轻羽般，稳稳落入他宽阔温暖的怀抱，坐在了他身前的马鞍之上。
玄色披风如云舒展，将她尽数笼住。
他俯身，在她耳边低语，气息灼热：“芝芝，坐稳了。”
马蹄扬起，载着帝后二人，如离弦之箭，率先冲入苍茫山雾。朝阳刺破云层，万道金光泼洒而下，将那一骑绝尘的身影，镀上了一层凛然不可侵犯的、属于皇权的、最炽烈的金边。
山风浩荡，卷起锦宁飞扬的裙袂与萧熠玄色披风，猎猎作响，恍若一面无声宣告的、永不坠落的旗帜。
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