————我都可以。颂扬您也好．替您反驳流言也好，甚至————您最近有没有瞧谁不顺眼的？当然，我不是把您当成了那种喜欢给人背后使绊子的小人，爵士，您是了解我的，我写过不少东西，议会速记、社会新闻、匿名社评————舰队街认识我的编辑不算少。只要您一句话，我可以很快让某些声音变得清楚，也可以很快让某些人的名字从帕丁顿传到格林威治。我不敢说自己多有名，但至少————至少，我物有所值。」
「让我猜一猜————」亚瑟揉了揉太阳穴：「你————是不是————在这儿欠了钱？」
刘易斯的肩膀明显塌了一下。
他原本还想再绕几句，或者把话说得模糊一些，可在亚瑟仿佛早已心中有数的目光前，一切推诿都显得徒劳而可笑。
最终，他只能认命似的低下头。
「是的，爵士。」
亚瑟点了点头，他翘起二郎腿，没有表现出任何惊讶。
「欠了多少？」
刘易斯的嘴唇动了动。
这个数字，在他心里已经翻来覆去算过无数遍。
「六————六·————外————十先令。」
六镑十先令。
这个数目在伦敦并不算什么惊人的巨款。
对一位体面的绅士而言，或许只是一场晚宴、几瓶好酒，甚至一匹马的零头。
但对刘易斯而言，他一个月都未必能赚到这么多钱。
他不由自主地咽了口唾沫，像是终于把这块卡在喉咙里的石头吐了出来：「我知道这数目————很难看。」
他勉强解释了一句，语气里带著掩饰不住的狼狈：「我原以为————只是喝几杯酒，找点素材，不至于————」
话没说完，他自己就先停住了，他实在是羞愧得无法继续。
会客室里重新陷入了尴尬的静默。
刘易斯低著头，视线停在自己鞋尖附近那块磨得发白的地毯上，仿佛已经做好了被拒绝的准备。他甚至在心里默默盘算起接下来可能发生的一切。
被礼貌地请出去，或者更糟一些，被交还给那位耐心有限的伊凡小姐。
就在这时，一声极轻却异常清晰的声响，打破了沉默。
啪。
声音不大，但却足够利落。
刘易斯下意识地抬起头。
他看见亚瑟从内侧口袋里取出了一只深色皮质的皮夹。
皮夹显然经常被使用，边角却保养得极好，没有多余的磨损。
尖锐的笔尖落在纸面上，发出沙沙的细微响动。
然而，那声音在刘易斯听来，却几乎震耳欲聋。
他怔怔地看著亚瑟低头书写，目光顺著那只修长而稳定的手移动。
没有犹豫，没有计算，连眉头都未曾皱一下。
几秒钟之后，亚瑟将那张纸从支票夹中撕拉一下扯出。
他抬眼，看向刘易斯。
支票被他用两指夹著，轻轻向前递了过来，停在刘易斯触手可及的地方。
「十镑。」
刘易斯一时间没有反应过来，他盯著那张薄薄的纸，仿佛它是什么不合常理的东西。
「爵————爵士？」他的声音明显变了调：「这————这我不能————」
「你可以。」亚瑟打断了他，皮夹被他重新塞回了内兜：「至少，现在可以。」
刘易斯的手微微发抖，他迟疑著，终于还是伸出手，把那张支票接了过来。
纸张触感冰凉，却让他指尖一阵发热。
他张了张嘴，似乎想说感谢，或者想立刻承诺些什么，忠诚、效劳、沉默，任何他能想到的东西。
然而，亚瑟却先一步抬起了手，制止了他：「不必急著表态。这不是预付的稿费，也不是买你写什么东西。」
他顿了顿，笑著开口道：「这只是，出于朋友之间的友谊。」
「爵士————」刘易斯的声音哑得厉害，他攥著那张支票，指节因为用力而微微发白：「我————我不知道该怎么说。」
「您不欠我什么。」亚瑟摆了摆手，语气平缓：「更不必————」
「我欠您！」刘易斯忽然抬起头，打断了亚瑟，他的眼睛红得厉害：「哪怕您说这是友谊，我也不能就这么拿著。如果这十镑是朋友之间的情分，那么————那么我也想做点什么。不是交易，不是报酬。只是————出于我对您的友谊和尊敬。」
这句话说出口后，刘易斯反而安静了下来，仿佛他已经把自己最后一
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