待仪仗远去，这几名宫嫔才直起身，神色各异。
一个穿着鹅黄衫子的贵人，望着媚嫔离去的方向，眼中满是艳羡：“媚嫔娘娘可真是千娇百媚，我见犹怜！”
“这一身打扮，还有通身的气派，难怪陛下当初赐了她‘媚’字作封号，再贴切不过了。”
旁边一位穿着水绿色宫装，胆子略大些的贵人闻言，却撇了撇嘴，嗤笑道：“贴切？妹妹这话说的……”
“庄家可是清流世家，诗礼传书，最重风骨、气节。陛下却单单赐了庄家女儿一个‘媚’字，......
沈知念指尖轻轻抚过小腹，那里尚平软温润，却已悄然孕育着大周未来的储君。她望着南宫玄羽低垂的眉眼，烛火在他浓密的睫上跳动，投下一小片阴影，像极了幼时她躲在母亲绣阁里，看窗外梧桐叶影摇曳的光斑——安稳、温柔，带着不容置疑的掌控力。
“北边？”她声音很轻，却并非试探，而是确认，“是匈奴细作，还是……朔方军那边？”
南宫玄羽掌心微顿，指腹在她腰侧肌肤上缓缓一按，似赞许，又似默许。他未曾抬头，只将瓷瓶搁在床沿，另一只手抬起，用拇指抹去她耳后一粒未干的水珠：“你倒猜得准。”
沈知念唇角微扬，却未笑开，只将身子往他臂弯里靠了靠，发间玉簪触到他袖口金线绣的云龙纹，微凉：“臣妾不敢猜，只是前日林嬷嬷去尚药局取安胎丸，听管库的老刘闲话一句，说新调去朔方军医署的三位太医，其中两个，是去年秋闱落第后，由礼部引荐入太医院的举子。一个姓陈，一个姓柳。”
南宫玄羽眸色一沉。
沈知念没看他，只将下巴搁在他肩头，声音如絮：“陈举人，祖籍河东汾阳，家中三代行医，父亲曾为前朝太医署副使，因拒为废帝诊治，被贬岭南，病殁于道。柳举人，江南吴县人，父亲是前兵部主事，十年前‘青州粮案’牵连下狱，抄家流放，母弟皆亡于戍所。”
烛芯“噼”地轻爆一声。
南宫玄羽终于抬眼，目光如刃，却未刺向她，而是落在她颈侧微微起伏的脉搏上。他拇指轻轻摩挲那处薄薄的皮肤，声音压得极低：“你查他们？”
“臣妾没查。”沈知念闭了闭眼，气息拂过他耳际，“是他们自己露了痕迹。三日前，陈太医替永寿宫小厨房的张婆子瞧腿疾，开了三味药：当归、川芎、赤芍。张婆子不过风湿痹痛，何须活血化瘀之猛剂？可她喝了两剂，夜里便盗汗不止，脉象浮数，分明是误服了含朱砂的镇惊散——那药渣，是林嬷嬷亲手从灶膛灰里扒出来的。”
她顿了顿，指尖无意识捻起他袖口一缕松脱的金线：“朱砂性寒毒烈，孕妇不可近。可那朱砂，是从陈太医诊箱夹层里取出的。柳太医那日正巧巡值，见林嬷嬷蹲在灶边，竟不问缘由，反递来一包‘止汗粉’，说是西域奇方。臣妾让尚食局女官验了，粉里混着半钱‘醉仙藤’，无色无味，入水即溶，服下半个时辰，人便昏沉如醉，舌根发麻，连自己名字都答不全。”
南宫玄羽的手停住了。他静静听着，指节却缓缓收拢，骨节泛白。
沈知念终于抬眸，直视他：“陛下，他们不是冲臣妾来的。若真要对龙嗣下手，何必费这周章？张婆子的腿疾，本就是臣妾授意林嬷嬷演的一场戏。他们急着出手，只因——他们怕臣妾有孕的消息，传不出永寿宫。”
烛光映在她瞳中，澄澈如洗，不见一丝惶惑，只有洞悉后的平静。
南宫玄羽喉结微动，忽然将她往怀里一揽，力道之重，几乎令她呼吸一滞。他下颌抵着她发顶，声音低哑如铁器相磨：“念念，你何时开始防着朕身边的人？”
沈知念没挣，任他抱着，只将脸埋进他胸前明黄常服的暗纹里，嗅到熟悉的沉水香与一丝极淡的墨气：“不是防着陛下的人，是防着……那些想借陛下之手，除掉臣妾的人。”
她抬手，指尖轻轻点了点他左胸——那里，隔着层层锦缎，是帝王搏动的心脏：“有人巴不得臣妾胎死腹中，好让六宫再起波澜，好让某些人，名正言顺地捧出新的‘天命所归’。可陛下知道么？那日蒋常在被押走前，在慈宁宫外的银杏道上，曾对着西北方向，跪拜了整整三炷香。”
南宫玄羽手臂骤然一紧。
“她拜的不是佛，也不是祖宗。”沈知念声音轻得像叹息，“是朔方。”
永寿宫外，更鼓敲过三声。风掠过廊下铜铃，叮咚作响，清冷如冰泉。
南宫玄羽松开她，却未起身，只就着床边姿势，单膝点地，双手捧起她一只脚踝。她脚上未着袜，足弓纤秀，肌肤莹
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