簪。
脚步声停在门外。
门被推开一条缝，月光斜切进来，照亮半张脸：眉目温润，鼻梁高挺，左耳垂上一颗小小的朱砂痣，像一粒凝固的血珠。
是沈知念身边的宫女——云袖。
姜婉歌瞳孔骤缩，簪尖抵住咽喉。
云袖却笑了。她抬手摘下头上素银钗，露出额角一道浅浅的旧疤，又解开领口，露出锁骨下方一朵靛青色的曼陀罗刺青——与姜婉歌左肩上的纹样，一模一样。
“阿姐，”她声音很轻，带着江南软语的尾音，“你还记得七岁那年，在御花园后巷，教我认字的姐姐吗？”
姜婉歌僵住。
云袖缓步走近，从袖中取出一枚青玉环佩，轻轻放在她颤抖的手边。
环佩内侧，刻着蝇头小楷：“姜氏婉歌，乳名阿沅。”
那是她真正的名字。
当年因生母是南疆巫女，诞下她时难产而亡，姜家为避讳，将她记在嫡母名下，改名“婉歌”。只有最亲的人，才唤她“阿沅”。
“娘亲临终前，把你托付给沈家老夫人。”云袖蹲下身，指尖拂过她腕上血痕，“她说，沈家女若入宫，必为皇后。唯有皇后护得住你，才能让姜家血脉，不至被恭肃太后一脉斩尽杀绝。”
姜婉歌喉头哽咽，泪无声滑落，砸在青玉环佩上。
“沈娘娘……知道？”
“她三年前就查到了。”云袖压低声音，“那年你初入宫，沈娘娘借赏花之名邀你赴宴，亲手为你簪了一支海棠珠花——花蕊里嵌着一枚药丸，能暂时压制你体内‘月蛊’反噬之痛。你当晚睡得极沉，可曾梦见南疆雨林？”
姜婉歌浑身一震。
她当然记得。那夜梦境真切得可怕：漫天萤火，赤足踩在温热的苔藓上，远处传来悠长的骨笛声……醒来时，枕畔留着一片枯萎的曼陀罗花瓣，叶脉里渗出银色汁液。
原来不是梦。
“沈娘娘一直在等你开口。”云袖握住她冰冷的手，“可你不敢信她。你怕她是恭肃太后的棋子，怕这又是醒尘设的局。”
姜婉歌闭上眼，泪水汹涌。
是啊，她怕。怕得连呼吸都小心翼翼。
所以当沈知念递来那盏温热的杏仁露时，她佯装失手打翻，看着琥珀色液体浸透裙裾——只为确认，那杯中是否真无毒。
“今日午时，慈恩寺方丈将启坛讲《楞严经》。”云袖忽然道，“全寺僧众、附近香客，尽数聚集大雄宝殿。殿顶藻井绘有百鬼图，其中第七列第三幅，画的是‘饿鬼吞月’——那月亮，是空心的。”
姜婉歌猛地睁开眼。
云袖已转身走向门口，身影融进月色前，留下最后一句：“阿姐，你若还信得过沈娘娘，子时三刻，来后山古钟楼。钟楼地窖，有你娘亲留下的东西。”
门轻轻合上。
姜婉歌久久未动，直到掌心被玉佩棱角硌出血痕，才缓缓摊开手掌。
月光下，三枚铜钱静静躺着。
她拈起那枚刻着“永寿”的，指腹摩挲过凹陷的纹路——这不是宫造制钱，是民间私铸的“长命钱”，背面暗记一个“沈”字。
原来三年前那场宫宴，沈知念为她簪花时，已将此物悄然塞进她袖袋。
她一直以为那是巧合。
原来，早有人默默铺好归途，只等她敢迈出一步。
远处，慈恩寺钟声悠悠响起，撞碎一林寂静。
姜婉歌挣扎起身，撕下内衬衣襟，将铜钱一枚枚裹紧，系在左腕伤处。血很快洇透白布，像绽开一朵朵红梅。
她拖着伤腿，一瘸一拐挪到石屋角落，掀开一块松动的青砖——下面是个油纸包。打开，是半张泛黄的羊皮地图，墨线勾勒着京城地下暗渠，终点标注着三个朱砂小字：永寿宫。
地图背面，一行小楷力透纸背：“阿沅，娘未护住你，沈姨替你护。”
姜婉歌终于失声痛哭。
不是为火烧雅文苑，不是为醒尘背叛，不是为这三年如履薄冰的苟活。
是为这迟到了十年的，一句“我在”。
哭声压抑在喉咙里，震得整座石屋簌簌落灰。
而此刻，永寿宫中，沈知念正倚在美人榻上，听林嬷嬷低声禀报。
“……云袖已按娘娘吩咐，将玉佩与地图送去。姜姑娘腕上旧伤裂开了，奴婢让医女备了敛肌膏——虽比不得薛嬷嬷的秘方，但止血生肌，三日内不露破绽。”
沈知念指尖轻轻抚过小腹，那里微微隆起，尚不足三月，却已让她时时感到一种奇异的踏实感
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