“可曾关心过你在学堂，是否被同窗欺负？”
“可曾问过你姨娘的身体如何？”
“没有。”
“他所有的心思，都在那边……”
说到这里，沈知勤朝着正院的方向，抬了抬下巴：“因为母亲肚子里，那个还没出世的孩子，是嫡出！”
“你和我，还有老三，算什么？不过是姨娘肚子里爬出来的庶子！”
沈知俭被沈知勤说得眼圈也红了。
他年纪小些，心思不如兄长深，但这种被忽视的失落感，同样真切。
“可是……”
沈知俭小声道：“可是父亲也没......
庄贵妃指尖在袖中微微一蜷，指甲无声陷进掌心。
她望着大公主仰起的小脸——眉如远山初黛，眼似春水初生，唇色浅淡却天然含朱，连呼吸都带着未染尘俗的洁净。这孩子越长越像当年的自己，不，比她更纯粹，更柔软，也更……危险。
慈悲是刀鞘，仁善是刃衣。后宫里，谁真信佛？不过是把佛经当药引子，熬出一副温良恭俭让的皮相来哄人罢了。可韫儿不同。她是真的信，信得赤诚，信得毫无保留，信得让庄贵妃胸口发闷，喉头泛苦。
窗外蝉声骤然拔高，嘶哑、执拗、不知疲倦，像一把钝刀反复刮着耳膜。
庄贵妃下意识蹙眉，可抬眸触到大公主眼中映出的自己——笑意温软，眉目舒展，连眼角细纹都漾着慈爱的光。那抹笑是她日日对镜描摹百遍才练就的，如今却成了囚禁她的牢笼。
“韫儿说得对。”她听见自己开口，声音柔得能滴出水来，“母妃最是惜福之人，怎会为几声蝉鸣动怒？你做得很好。”
大公主眼睛瞬间亮了，像两粒被月光洗过的琉璃珠：“母妃不怪韫儿，韫儿就放心啦！”
她踮起脚，用脸颊蹭了蹭庄贵妃的手背，软软道：“韫儿去把小蔡子叫进来，让他把盆里的蝉都放回树上。”
庄贵妃没说话，只轻轻点头。
大公主雀跃而去，裙裾翻飞如蝶。殿门开合之间，蝉声涌进来，更加清晰——不是吵，是活生生的、热腾腾的、不肯停歇的生命力。
庄贵妃缓缓收回手，搁在膝上。指尖还残留着女儿脸颊的微凉触感，可心口却像被那蝉鸣刺穿了一个洞，风灌进来，冷得发颤。
她忽然想起十五年前，自己初入东宫时，也是这样跪在太子妃榻前，捧着一碗冰镇酸梅汤，轻声说：“娘娘暑气重，臣妾新学了祛湿安神的方子，加了一味佛手柑，清而不寒，润而不腻。”
太子妃笑着接过，夸她心思玲珑。可转身，便将那碗汤泼进了花盆里。
那时她不明白，为何自己倾尽所学、战战兢兢奉上的心意，竟被弃如敝履。
直到后来，她才懂——人心不是容器，装不下你塞进去的所有好意。尤其在这座金玉其外、腐骨其内的宫城里，善意若无锋刃，便是送命的由头。
而今，她的女儿，正用最柔软的方式，一刀劈开了她苦心经营十余年的假面。
若即端着青瓷盏进来时，见庄贵妃仍维持着方才的坐姿，侧影静得如同一幅工笔仕女图。可若即服侍她十年，一眼便看出那垂落的睫毛在极轻地颤。
“娘娘，新煎的安神茶。”若即将盏放在案角，垂眸道，“刚得了消息，咸福宫那边……媚嫔又打发含翠来了。”
庄贵妃眼睫一掀，目光如针：“第几次了？”
“第三次。”若即顿了顿，“前两次，奴婢都按您的吩咐，只让含翠在廊下候着，说您正在礼佛，不便见人。这次……含翠跪在日头底下，哭得嗓子都哑了，说若见不到您，便长跪不起。”
庄贵妃终于动了。她伸手端起茶盏，指尖拂过温润釉面，动作从容得仿佛只是拨弄一朵花。
“让她进来。”
若即一怔：“娘娘？”
“本宫倒要看看，”庄贵妃吹开浮沫，啜了一口，“她能把‘悔’字，嚼出什么滋味来。”
含翠进来时，膝盖已是深紫色的淤痕，额角沁着血丝，显然是磕破了。她扑通一声跪在殿中青砖上，额头贴地，肩膀剧烈起伏：“贵妃娘娘……奴婢替我们娘娘……给您磕头了！”
庄贵妃没叫起，只静静看着她伏在地上的脊背，像一条濒死的鱼，在烈日下徒劳翕张。
“你主子让你带什么话？”她问，声音平直无波。
含翠哽咽着，一字一句复述：“娘娘说……她知错了。错在不该妄议皇贵妃，错在不该失了分寸，错在……错在忘了自己是谁，忘了庄家的脸面
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