！”她猛地抬头，脸上泪痕纵横，“娘娘说，她宁愿去给皇贵妃提鞋，也不愿再留在咸福宫一日！她求您，念在血脉同宗的份上，替她在陛下面前……说一句公道话！”
殿内寂静得能听见檐角铜铃被风撞响的余音。
庄贵妃放下茶盏，发出一声极轻的“嗒”。
“含翠，你伺候媚嫔多久了？”
“回娘娘……三年零七个月。”
“三年多，该知道她是什么性子。”庄贵妃指尖轻轻敲了敲案几，“她说‘知错’，可错在哪？是错在嘴快，还是错在心野？是错在没算准陛下心意，还是错在……没攀住本宫这根高枝？”
含翠浑身一僵，额头重新贴地，不敢应声。
庄贵妃却笑了。那笑极淡，像水面掠过的一缕风，转瞬即逝：“你回去告诉她，本宫记得她入宫那日，父亲牵着她的手，一路送到宫墙根下。老侯爷说，‘小女顽劣，不懂规矩，还请贵妃娘娘多加照拂。’”
含翠屏住呼吸。
“本宫当时答应了。”庄贵妃起身，缓步踱至窗边，望着梧桐树上振翅欲飞的蝉，“可照拂，不是纵容。教养，不是包庇。庄家的女儿，可以输，但不能输得让人看笑话。”
她忽然抬手，折下一截梧桐枝。
枝叶青翠，断口处渗出微白汁液，像一滴将落未落的泪。
“你告诉她，本宫给她一个机会。”庄贵妃将枝条递向含翠，“明日午时，让她来长春宫，亲手把这截枝条插进东暖阁门前的紫金钵里。本宫要看见她的心——是真悔，还是假痛；是想活，还是想闹。”
含翠双手颤抖着接过枝条，低头应道：“是……奴婢一定带到。”
“还有。”庄贵妃声音沉了下去，“告诉她，别再提‘血脉同宗’四个字。若真把本宫当堂姐，就该明白——在宫里，亲姐妹都能反目成仇，何况隔房的表妹？”
含翠踉跄退出殿门时，日头正毒。她攥着那截梧桐枝，仿佛攥着一块烧红的炭。
而长春宫内，庄贵妃负手立于窗前，身影被斜阳拉得又细又长，像一道刻在金砖上的裂痕。
若即默默捧来新的茶盏，犹豫片刻，低声道：“娘娘……真要让她插枝？那紫金钵里养的是千瓣莲，最忌生土扰根。梧桐木性燥，插进去，不出三日，莲就枯了。”
庄贵妃终于转过身，唇角弯起一丝极冷的弧度：“就是要它枯。”
“枯了，才能看清底下埋着什么。”
她顿了顿，望向庭院深处——大公主正蹲在梧桐树下，指挥小蔡子把最后一只蝉放回树干。蝉翼在阳光下折射出微蓝光泽，振翅时发出细微的“嗡”声，随即融入整片蝉鸣的洪流。
“韫儿心善，本宫不能拦。”庄贵妃淡淡道，“可这宫里，善心若不用金线锁着，迟早会勒死自己。”
若即心头一凛，垂首：“奴婢明白了。”
此时，殿外忽有急促脚步声由远及近。
小蔡子满头大汗冲进来，扑通跪倒：“娘娘！不好了！西六宫那边……月嫔娘娘摔了！”
庄贵妃眸光一凝：“怎么回事？”
“奴才刚听承乾宫的小太监说，月嫔娘娘今早去御花园赏荷，路过曲桥时，踩滑了青苔……摔进湖里了！”
“人呢？”
“救上来了，可……可太医说，小产了。”
殿内空气骤然凝滞。
庄贵妃缓缓坐回软榻，手指无意识抚过腕间一支素银绞丝镯——那是她初封贵妃时，陛下亲手所赐，内壁刻着细若游丝的“庄”字。
小产？
她盯着自己指尖，忽然想起半月前，月嫔曾亲自送来一盒新焙的茉莉雪芽，说是江南贡品，特意挑了雨前最嫩的芽尖。那茶香清冽，入口回甘，她喝得极慢，仿佛在品一段悠长岁月。
可今日，那茶香似乎还在舌尖萦绕，而捧茶的人，已倒在血泊里。
庄贵妃闭了闭眼。
后宫里没有意外。只有时机，和等不及要落下的刀。
她睁开眼，眸底已是一片沉静寒潭：“传本宫口谕——即刻封锁咸福宫所有出入宫门。任何人，不得进出，不得传信。违者，杖毙。”
若即悚然一惊：“娘娘，这……”
“本宫怕。”庄贵妃站起身，裙裾扫过地面，声音轻得像一片羽毛落地，“怕有人趁乱，把不该丢的东西，丢进不该去的地方。”
她走向内殿，背影挺直如剑：“备轿。本宫要去承乾宫，探望月嫔妹妹。”
大公主闻讯赶来时，庄贵妃已换了素青云纹常服，正由若
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