，每一根丝线，都系着一个足以致命的罪名。
而媚嫔，不过是被推上前台的第一颗棋子。
一颗，尚未落地，便已沾满泥污的棋子。
秦嫔忽而轻笑一声，笑声清越，却无半分暖意：“臣妾原以为，庄家只擅清流文章、礼法文章。如今才知，他们写起‘罪状’来，竟比刑部主事更工整。”
南宫玄羽没笑，只问：“若朕命你彻查此事，你敢接么？”
秦嫔抬眸，直视帝王双目，一字一顿：“臣妾不敢接。”
南宫玄羽眉梢微挑。
“臣妾若接，便是自承与庄家有隙，坐实了党争之嫌。陛下要的是真相，不是站队。”她顿了顿，声音渐沉，“可若陛下不点名，臣妾愿以秦家百口性命作保，亲自走一趟朔州——不查夏家，不审沈府，只查苍狼营乌力吉麾下，近三个月所有马匹更换、粮草出入、军械损耗记录。”
“臣妾要亲眼看看，那些生铁，到底铸成了什么。”
南宫玄羽静静看着她，良久，忽道：“你可知，庄贵妃昨日递了份请安折子？”
秦嫔垂眸：“臣妾不知。”
“她说，近来暑气重，永寿宫药香太浓，恐伤龙胎。特意调了自己宫中秘制的‘清心安神散’，分装十二匣，赐予六宫嫔妃，每人两匣。”他指尖轻叩栏杆，节奏缓慢，“其中一匣，今晨已送到咸福宫。”
秦嫔心头一凛。
清心安神散——庄家祖传方子，传女不传男，专治心悸怔忡、梦魇多思。但凡服用者，初时神清气爽，半月后，小腹微凉，癸水迟滞，三月内，必难受孕。
此方从未外传。当年庄贵妃初入宫时，便以此方调理皇嗣，一举得男。
如今，她将此方广赐六宫。
赐给媚嫔，是断其子嗣之望；
赐给月嫔、苏嫔，是剪除潜在威胁；
赐给贤妃、璇妃，是示恩，更是警告——你们若有孕，便是对永寿宫不敬。
而最狠的一刀，藏在最后一匣。
那一匣，本该送去秦嫔宫中。
可昨夜，养心殿总管李德全亲自押送，却在半途“偶遇”秦嫔贴身宫女，称秦嫔正陪太后抄经，不便打扰，遂将匣子暂存慈宁宫偏殿，待明日再送。
秦嫔指尖深深掐进掌心。
慈宁宫偏殿……向来是废妃静养之所。十年前，那位因小产失德、被幽禁至死的惠妃，便是在那里，喝下最后一碗加了朱砂的安神汤。
庄贵妃此举，是试探，更是宣战。
她不信秦嫔不懂这匣子的分量，更不信秦嫔敢当真服下。
可若秦嫔拒收，便是不领皇后恩典，不敬太后慈心。
若她收下，便是饮鸩止渴，亲手扼杀自己腹中可能存在的血脉。
秦嫔忽然明白了媚嫔为何如此疯魔。
不是她蠢，是她已被逼至悬崖——庄贵妃要的，从来不是她诞育皇嗣，而是她成为一把刀，一把插向沈家、夏家、甚至北境苍狼营的淬毒匕首。
而如今，这把刀，正被庄贵妃亲手，慢慢掰断。
水榭寂静下来，唯有荷塘虫鸣愈响。
南宫玄羽终于开口，声音很轻，却字字如钉：“秦家军中旧部，尚有三百精锐，驻在雁门关外三十里，名为‘巡边’，实为戍守朔州粮道。”
秦嫔猛地抬头。
三百精锐——那是秦家最后的私兵，也是父亲十年来，从未调离过雁门一步的底牌。
“朕准你调此三百人，假托护送‘太后赏赐’之名，即刻启程，赶赴朔州。”帝王眸色沉沉，“沿途，查乌力吉，查夏珩，查所有与苍狼营有过银钱往来的商号、牙行、驿馆。”
“但有一条——”
他停顿片刻，目光如炬：“不许碰夏家盐引仓，不许动沈府账房，更不许惊动永寿宫一丝一毫。”
秦嫔懂了。
这是帝王的默许，却非授权。
他允她撕开一角黑暗，却不许她掀翻整座高台。
因为永寿宫那位，腹中是皇子，更是江山正统。
而庄贵妃，是皇后人选，是百官公推，是太后钦点。
这盘棋，陛下要赢，但不能输得难看。
秦嫔深深叩首，额头触地，声音清越如磬：“臣妾领旨。”
起身时，她袖中滑落一物，落在青砖地上，发出细微脆响。
是一枚银铃。
小巧玲珑，铃舌已锈，却仍能辨出内壁刻着的细小狼头纹。
南宫玄羽俯身拾起，指尖摩挲那狼头凸起的獠牙，忽而道：“
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