“王秀云说，你教书的事……”
叶耀东剥橘子的手彻底停住。他慢慢抬起眼，目光沉静，没有一丝波澜，只问：“她说什么了？”
“她说……泥腿子骨头缝里淌咸水。”叶小溪盯着他眼睛，“哥，你后悔吗？”
灶膛里柴火又爆开一声脆响，火星子窜起老高，映亮他半张脸。他看着她，很久，久到窗外风雪声都显得模糊。然后他伸手，从自己胸前口袋里掏出样东西——不是烟盒，不是笔记本，而是一叠对折的、边缘毛糙的纸。他展开，是几张素描，铅笔画的，纸页泛黄卷边。第一张是破败的村小学教室，窗框歪斜，黑板裂了道长缝，可黑板上用粉笔写着密密麻麻的公式，旁边还画了个歪歪扭扭的箭头，指向窗外海天相接处；第二张是几个孩子蹲在沙滩上，用树枝演算，身后浪花涌来，即将淹没那些歪斜的数字；第三张……是叶小溪的侧脸，扎着羊角辫，正踮脚去够挂在屋檐下的风铃，风铃是几枚空墨水瓶串成的，在风里叮咚作响。
“后悔？”他指尖抚过画纸上她模糊的轮廓，声音低得几乎被风雪吞没，“小溪，你看这画——黑板裂了，字还在；浪来了，数还没算完；风铃响了，人就踮起脚。”
他顿了顿，目光落回她脸上，清晰，笃定：“我教的不是课本上的字，是人怎么站着，不被浪打趴下。”
叶小溪眼眶猛地一热，忙低头去拿橘子吃，酸涩的汁水在舌尖炸开，冲得鼻子发酸。她不敢抬头，只听见自己心跳声擂鼓似的响。就在这时，院门“哐当”一声被撞开，裹挟着风雪冲进来个人——是阿婆，披着件油亮的蓑衣，手里紧紧攥着个竹编小篮，篮子上盖着块厚棉布，鼓鼓囊囊。
“快！快！”阿婆喘得厉害，脸冻得发紫，话音发颤，“小溪！耀东！快……快看看！”
叶耀东立刻起身，一把掀开棉布。篮子里躺着三只幼崽，通体雪白，眼睛还闭着，只有巴掌大，湿漉漉的绒毛紧贴着小小的身体，正本能地往一起挤，发出细弱的、几乎听不见的呜咽。一股浓重的、带着海水咸腥和血腥气的味道弥漫开来。
“海狗崽子！”阿婆声音抖得不成样子，“西滩礁盘那儿……浪太大，母狗被卷走了！我……我听着声儿不对，扒开浮藻看见的！就剩这三个……再晚一刻，全得冻死！”
叶小溪倒吸一口冷气，手已经伸了过去，指尖触到一只幼崽的脊背，凉得吓人。她猛地抬头：“阿婆，您……您怎么知道它们是海狗？”
阿婆抹了把脸上的雪水，眼神浑浊却异常亮：“我年轻时候，在捕捞队干过十年！这味道……这爪子上的蹼纹……错不了！”她枯瘦的手按在叶耀东胳膊上，力气大得惊人，“耀东，你懂机器，懂电！快！想想办法！它们活不过今晚！”
叶耀东没说话，目光飞快扫过幼崽——呼吸微弱，腹部起伏浅得几乎看不见，耳朵边缘已泛起青白。他猛地转身，抄起墙角的铁皮水桶，又抓起灶膛里几块尚存余温的炭块塞进去，再覆上厚厚一层干燥的海草。他动作快得带起风，把水桶塞到灶口旁最暖的地方，又迅速扯下自己身上那件厚实的旧棉袄，抖开，铺在桶底。然后，他极其小心地，用双手将三只幼崽一只一只捧起，放进桶里。幼崽们本能地往温热的棉絮里钻，紧挨着，小小的胸膛艰难地起伏。
“小溪，烧水。”他头也不抬，声音绷得像根拉满的弦，“越热越好，但别开！取最烫的水，兑进搪瓷盆里，水温要烫手，但不能烫伤！快！”
叶小溪一个激灵，抄起水壶就往灶上灌。灶膛里柴火被她捅得烈焰腾起，映得她小脸通红。她盯着水壶嘴，等第一缕白气冒出来，立刻拎起，稳稳倾入搪瓷盆。水汽蒸腾，她试了试水温，滚烫，指尖一触即缩。她端着盆，快步走到水桶旁。
叶耀东已经脱了外衣，只穿着单薄的线衣，袖子高高挽到肩膀，露出结实的手臂。他蹲在桶边，左手托着一只幼崽的后颈，右手食指和中指并拢，极其缓慢、极其稳定地，浸入热水里——只浸到指尖，停留两秒，再缓缓抬起，水珠顺着指节滴落。接着，他将那微烫的指尖，轻轻点在幼崽冰冷的脊椎骨第一节上。幼崽身体猛地一颤，喉咙里发出一声极细微的、类似哽咽的声响，紧接着，微弱的呼吸节奏，竟真的……变深了一点点。
叶小溪屏住呼吸，看着他重复这个动作——点脊椎，点心口，点肚脐下方三寸。每一次，指尖浸热水的时间更短，温度似乎更低，可每一次点下去，幼崽的身体都像被注入一丝微弱的电流，蜷缩的四肢松开一分，微弱的呜咽声，也渐渐连成了线。
“哥……”她声音发紧，“这是……
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