江南，踏雪宗。
议事大殿内，气氛凝重。
陆踏雪端坐主位，一袭素衣，发髻简洁，但眉宇间那股沉稳气度，却让在场众长老不敢有丝毫轻视。
这位宗主母亲，在霍东创建踏雪宗时，便一直打理着宗门，将内外事务打理得井井有条，早已赢得众人信服。
此刻，她手中握着一枚玉简，玉简中传来的消息，让大殿内空气都仿佛凝固了。
“真武宗、文昌宗、万象城、白云观……”
陆踏雪缓缓念出这四个名字，声音平静，却带着刺骨寒意：
“四宗正在集......
三日时光，说短不短，说长不长。
药王谷封山令一出，整座山谷便如沉入墨海的孤岛，云雾翻涌间，护山大阵“百草伏羲阵”全面开启，九重灵光交错流转，地脉灵气被强行引动，在谷口凝成一道肉眼可见的淡青色光幕——非药王谷嫡系弟子持玉符不得通行，连一只信鸽掠过上空，都会被阵中浮现出的藤蔓虚影瞬间绞碎，化作点点星屑飘散。
而药城，却比往日更喧嚣三分。
万丹楼歇业三日，门前石阶却被踩得发亮；街角茶肆里，说书人换了新本子，《十里坡血战录》一日三讲，讲到霍东掷尺断风、秦百草躬身赔罪处，满堂喝彩，铜钱叮当砸进瓦罐；更有好事者在客栈酒旗上新添一行朱砂小字：“踏雪宗驻药城办事处”，虽无人挂牌，却已有七名药王谷外门执事悄然入住隔壁两间厢房，每日晨昏三次，以药香为礼，默默守候。
霍东没住客栈。
他住在药城最偏僻的南隅——一座塌了半边墙的旧药铺里。门楣歪斜，匾额蒙尘，唯有一株百年紫苏从断砖缝里钻出，枝叶繁茂，茎干泛着淡淡银光。小八嘎蹲在窗棂上，尾巴尖儿绕着根枯藤打转，暗金色瞳孔映着天边渐沉的暮色，忽然道：“道友，来了。”
霍东正坐在院中石碾上碾药。
碾槽里不是寻常药材，而是三片薄如蝉翼的赤鳞，边缘还残留着未干的幽蓝血渍——白云观护山灵兽“寒螭”的逆鳞。他手底稳、力道匀，碾轮过处，鳞粉簌簌落下，混入碾槽底部早已备好的七味辅料：冰心莲子粉、霜魄藤汁、玄阴竹灰……最后滴入三滴自身指尖血。
血珠入粉，骤然腾起一缕白烟，烟中竟有凤凰虚影一闪即逝。
“涅槃丹第三版，去‘涅’存‘槃’。”他低声道，“不求重生，但求固本。”
话音未落，院门外传来一声轻咳。
不是秦百草。
是个女子。
素白衣裙，腰悬青玉铃，发髻微松，鬓角沾着几粒细碎山露，左袖口撕开一道口子，露出小臂上一道新鲜结痂的爪痕——深可见骨，皮肉翻卷处，隐约透出青灰色死气。
她站在门槛外，没进来，只静静看着霍东手中碾轮。
霍东抬眼。
四目相接。
那女子忽而一笑，笑意极淡，却似雪刃出鞘，冷冽逼人：“霍宗主碾的，可是能救我夫君的药？”
霍东没答，只将碾槽中最后一撮银灰倾入玉瓶，收好盖子，才缓缓起身：“张清兰。”
她点头，袖中滑出一枚青铜小镜，镜面裂开蛛网般的纹路，却仍映出她眼底一丝未褪的猩红：“白云观给的‘回魂镜’，照一次，折寿三年。我照了七次，只为确认——景涛，他真没来追我。”
霍东沉默片刻，转身从屋内取出一只青瓷碗，舀了半碗井水，又摘下三片紫苏叶投入其中。清水刹那泛起涟漪，叶片舒展，脉络中渗出荧荧微光，竟在水面凝成一行浮动小字：
【药王谷，丹心殿，戌时三刻，盟约已定。】
张清兰盯着那行字，手指无意识掐进掌心，指甲刺破皮肤，血珠沁出，却浑然不觉。
“你早知道我会来。”她声音沙哑。
“你若不来，才是意外。”霍东拂袖，碾槽中残余鳞粉被风卷起，尽数落入井口，“宋景涛若真愿与你同堕，就不会留你在后院种十年紫苏；秦百草若真容你私通白云观，就不会在你离谷一刻，便启动‘锁魂引’——你每走十里，他便知你经脉裂了几道。”
张清兰身形一晃，扶住门框才没跪倒。
她低头看自己左手——腕内侧，不知何时浮现出一粒朱砂痣，细看竟是枚微缩的“药”字篆印，正随她心跳明灭。
“锁魂引……是谷主亲自下的？”她声音发颤。
“是他，也是你自己。”霍东终于走近一步，目光扫过她袖口爪痕，“你闯白云观禁地取寒螭逆鳞时，可曾想过，那畜生是阮
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