楚雪渡燕河
第一章檐雪带灾难：楚地的冬来得迟，却烈。刚过冬至，郡府门前的老槐树就落尽了最后一片叶，光秃秃的枝桠上挂着冰凌，风一吹，叮当作响，像谁在檐下挂了串碎玉。秦斩正对着案上的农耕图出神——图上用朱砂标着楚地新垦的百亩粟田，笔尖还悬着墨，想添注明年的灌溉计划，门外突然传来一阵急促的马蹄声，踏碎了院里的薄雪。
“秦大人！秦大人！”
喊声裹着寒风闯进来，秦斩抬头时，门帘已被掀开，一股寒气夹着雪沫子扑了满脸。进来的人裹着件洗得发白的棉袍，棉袍下摆沾着泥雪，冻得硬邦邦的，连耳尖都冻成了紫红色。他怀里紧紧揣着个布包，双手还在不停发抖，见了秦斩，“扑通”一声就跪了下去，膝盖砸在青砖上，闷响里带着雪粒的脆声。
“在下燕郡使者李默，求秦大人救救燕郡百姓！”
秦斩忙扶他起来，指尖触到对方的棉袍，冰得刺骨。“快起来说话，屋里有炭火，先暖一暖。”他把李默引到炭盆边，见对方的棉鞋渗着雪水，在地上踩出一串湿痕，又让人取来干爽的布靴。李默接过靴子，却没急着换，先把怀里的布包小心翼翼地打开，里面是一把粟种——颗粒干瘪，泛着灰黄色，边缘还凝着层薄薄的白霜，像蒙了层旧雪。
“今年秋收前，燕郡连降三场霜。”李默的声音还在发颤，喝了口热汤才缓过些劲，“头场霜来得早，刚抽穗的粟米就冻了；后两场霜跟着来，地里的粟种全烂在土里，连留种的都没剩下。眼瞅着开春就要播种，要是再没粮种，燕郡三万户农户，今年就得饿肚子啊！”
他说着，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，纸上是燕郡郡守的亲笔信，字里行间满是焦灼，末尾还画了个裂着缝的田垄，旁边注着“燕地无种，民将流离”。秦斩捏着那张纸，指腹能摸到纸页上未干时冻硬的褶皱，心里像压了块冰。楚地去年刚推广了新粮种，耐旱抗寒，秋收时囤了不少，可燕郡远在千里之外，粮种运输要走驰道，寒冬腊月里，路难行，粮种也怕冻。
“李使者先别急。”秦斩放下信，起身走到窗边，望着院里的雪。雪还在下，落在檐角的冰凌上，又结了层新冰。“楚地有新粮种，抗寒耐旱，去年倒春寒时试过，冻不坏苗。只是——”他顿了顿，回头看向李默，“运粮种去燕郡，要走二十天驰道，寒冬里马车难行，还得防着粮种冻裂。我得先跟村民商量，看看谁愿意出粮种，谁愿意跟着去燕郡，教他们种粟的法子。”
李默一听，眼睛瞬间亮了，起身就要再跪，被秦斩拦住。“不用多礼，都是大秦的百姓，一地有难，本就该帮衬。”秦斩叫人给李默安排住处，又让人去村头的晒谷场敲锣——那是楚地召集村民的信号，锣声要敲三下，慢而沉，是急事的兆头。
不多时，晒谷场就聚了人。村民们都裹着厚衣，手里揣着暖炉，见秦斩站在场中央的石碾上，身后还跟着个陌生的外乡人，都小声议论起来。张阿伯挤在前面，他的手粗糙得像老树皮，指节上还沾着去年秋收时的粟壳，那是常年握锄头、搓粟穗磨出来的。他见秦斩神色凝重，心里先咯噔一下，知道怕是有大事。
“乡亲们，这位是燕郡的李使者。”秦斩指着站在一旁的李默，“燕郡今年遭了霜灾，粟种全冻坏了，开春种不上地，百姓要挨饿。楚地有新粮种，我想问问大家，愿不愿意分些粮种给燕郡？再派几个人跟着去，教他们怎么在燕地种粟。”
话音刚落，晒谷场里静了一瞬。有人低头抠着衣角，有人望着自家的方向——去年的新粮种虽囤了些，但谁家都想多留些，万一楚地开春也遇着灾呢？张阿伯皱着眉，伸手摸了摸怀里的布包，里面是他留的最好的一捧新粮种，颗粒饱满，泛着金褐色的光，是准备明年给小孙子当“种子礼”的。他抬头看了看天，雪还在下，想着燕郡的雪定比楚地还大，农户们看着冻裂的田地，心里该多慌。
“我出！”
张阿伯的声音打破了寂静，他往前迈了一步，把怀里的布包举起来，“我家囤了两石新粮种，全拿出来。我儿子小张，跟着楚地水工学过看地，跟着李使者去燕郡，教他们选地、种粟，准行！”
人群里起了骚动。织坊的李婶跟着开口：“我家也出半石！去年织锦赚了钱，多亏郡里的法子，这点粮种算啥！”年轻的赵二郎拍着胸脯：“我也去！我力气大，能帮着翻地、运粮种！”接着，你一言我一语，原本犹豫的人也都松了口——王家婶子出了一石，铁匠周叔出了半石，连学堂里的新先生都说，要给去燕郡的人抄几份种植口诀，方便记。
李默站在一旁，